想到弟弟和妹妹，沈棠心中就不是滋味。
原本美满和乐的一家人，如今死的死，散的散。她也由骠骑大将军沈毅的掌上明珠沦为罪臣之女。
半年前，沈毅因延误军机获罪下狱，被判斩监候。
几经斡旋，被关了月余后，皇帝下令将他释放。
但出狱时，沈毅是被抬出来的。那个曾经在战场上威风凛凛的大将军，面色惨白，奄奄一息，已经是个将死之人了。
可沈毅硬是撑着一口气，他还不能死。
自己出身草莽，无父无母，身后也无家族可让妻儿依靠，他死后让母子四人何去何从。
所以他要留着这条命，趁自己还活着将长女沈棠的婚事办了。否则守孝一年，岂不是硬生生耽误了棠儿。
剩下次女沈椿尚未许配婚事，幼子沈棕尚且年幼，只得让妻子带着他们投奔千里之外的娘家。
沈毅为妻儿尽心筹谋，却未曾料到，自己去后不久，妻子也撒手人寰。
三个孩子里，只有沈棠有了夫家，有了依靠。
剩下两个则由家中老仆护送，一起去了外祖家。
“小姐，墨磨好了。”
小鸢清脆的声音，惊醒了沈棠，她回过神来，开始提笔写字，同时在心里盘算着。
外祖家在边关，距京城两千多里。
弟弟和妹妹是三月初从京城出发，路上最多需要两个月的时间。怎么着，五月也该到地方了。
临行前，她曾交代过他们，安置好了便给自己来信。
算着时间，月初信就该送到了，这都月末了，怎的一直没有音讯。
沈棠十分忧心。
因为上一世，自己实在不是一个称职的长姐。
她只顾着自己的情情爱爱，竟将弟妹抛之脑后。到她临死前几日，才知道弟妹的惨痛遭遇。
妹妹沈椿，还在孝期，却由外祖母做主，嫁给了一个老头做续弦。
弟弟沈棕，才十岁的年纪，被外祖母派出去押送物资，死在了路上。
上一世，沈棠得知这些消息时，气急攻心吐了血。
她想冲到外祖母面前，质问她，如何能对亲外孙和外孙女，狠心至此。
可那时的她，缠绵病榻多时，已经是个废人了。没多久就带着满心的怨恨，闭上了眼。
这次，无论如何，她也要保护好弟弟和妹妹！
放下笔，沈棠揉了揉酸痛的手腕，在心里计算时间。
妹妹出嫁是在年底，那么自己十月就要出发前往边关。
现在是七月末，自己只有两个月的时间了。
在这两个月里，她要打理铺面，拿到和离书。
时间紧迫，不可耽搁。
将信封压好封泥，盖上印章，沈棠递给小鸢：“明日差人送到驿站去，加急。”
驿站只能传递公文，平民百姓是不能通过驿站寄信的，就算是官员，每年也只能通过驿站送一封私信。
但是，沈棠跟随母亲经商多年，早就明白，有钱能使鬼推磨。
只要银子给到位，莫说一封家书，十封八封也送得。
直到此刻，沈棠才松了今日的第一口气。
看了眼窗外的如墨夜色，她伸了个懒腰。
夜深了，该养精蓄锐了。
明天，还有很多事情要做。
翌日一早，沈棠还没起身，就已经有人在偏厅候着了。
此人正是张厨娘的儿子——李明贵。
昨夜庄头将他叫去，说他老娘被少夫人打了板子。
李明贵急得不得了，忙问他娘如何了，庄头斜眼看过来，说是少夫人要见他，让他明日一早，自己去问少夫人。
得了这话，李明贵心中是七上八下，哪里还能睡得着。
当即就出门，摸黑向城里赶，在城门刚开之时就进了城。
一路打听着，找到了孙府。
他娘虽在府上做事，他却还是头一回来这里。
这大户人家，当真是气派极了，站在大门口的李明贵，有点胆怯。
但一想到老娘，他就顾不上这些了。
鼓起勇气踏上了台阶，李明贵上前禀明来意。门童倒是好说话的，客客气气将他领到了偏厅。
交代他老老实实在这等着，这一等就是半个时辰。
李明贵愣是一动不敢动，腿都站麻了。
正在这时，身后响起问安声。
“见过少夫人。”
听见少夫人的名头，李明贵忙转身要拜，不料他腿麻，加上太过慌张，竟来了个五体投地。
周围响起丫鬟们的窃笑声，李明贵顿时脸厚脖子粗。
额头贴在地上，闷闷地问了声好。
见他这样，沈棠便有些清楚了，此人老实，但没见过什么世面，办点小事可以，中不上大用场。
由小星服侍着在上首坐了，沈棠缓缓道：“起来说话罢。”
李明贵手脚并用爬了起来，却连头也不敢抬。
沈棠打量起这个少年来，面色黝黑，身板结实，是个做护卫的好料子。
“叫什么名字？”
“回少夫人，小的名叫李明贵。”
“多大了？”
“十九了。”
“说说你家中的情况吧。”
李明贵不知少夫人问的是什么情况，想了想，便老老实实把自己的家底子都抖落了出来。
“回少夫人，小的和娘相依为命，平日里在庄子上种地。家里有一头牛，两只羊，还有五头猪，这么多年，只存了三......”
“咳咳......”
听到这里，小鸢忙咳了两声提醒。
这少年也太愣了,小姐哪有功夫听他说这些。
少年下意识抬头，就看见一个长得十分好看的少女正冲他摇头。
而少女旁边坐着一位衣着精致，更加好看的女子，应该就是这府上的主子了。
李明贵不知道怎么形容这位主子，就觉得她好看的......照眼睛。
沈棠见李明贵看向自己，就问道：“你可会驾车？”
李明贵摇头。
“无妨，可慢慢学，日后你便到府上做工吧。”
“做......做什么？”
沈棠想了想，说道：“日后我出府之时，你便跟在身旁，保护我的安危。”
说来也是可笑，除了小星和小鸢，沈棠没有其他的可用之人。
像孙家这样的豪门望族，和外祖家那样的百年之家，府上都有不少忠仆和家生子。即便主人家出了事，愿意跟随的也不在少数。
可将军府根基浅薄，所以一朝倒台，树倒猢狲散，下人们跑得飞快。
只剩下了主子们身边的贴身丫鬟，和母亲的陪嫁嬷嬷。
若是沈棠安心当个大宅主母，倒也无妨。
可眼下，她有要紧的事情做，就不能没有人手。
原先想从人牙子手里买几个，可沈棠担心那些人身家不清白，但要是不买，就只能暗地里慢慢寻摸，她没有那个时间。
所以昨日见到张厨娘后，沈棠立刻便想到了她儿子。
这个婆子虽然蠢笨了点，但比那些心思狡诈的人好得多，若她的儿子随了她的心性，或许可以一用。
今日一见，果然发现她的儿子也老实。
不过就是太老实了，没办法，先凑活着用吧。
“小星，去寻一套护院的衣裳，拿来给他换上。”说完沈棠又转头交代李明贵：“你换了衣裳跟着小星去看看你的母亲，再吃点东西，待会儿随我出去一趟。”
